Als Prequel zu Charlotte Brontës "Jane Eyre" erzählt Rhys die Vorgeschichte der "wahnsinnigen Frau auf dem Dachboden": Die kreolische Erbin Antoinette wird in Jamaika mit einem Engländer verheiratet, der sie entfremdet, umbenennt und schließlich nach England verschleppt. Der 1966 erschienene Roman gibt der stummen Randfigur eine eigene Stimme und thematisiert Kolonialismus, Rassismus und weibliche Entrechtung.